(di Alessandro Iacobelli) Di Francesco e il suo passato. Nella stagione 2015-2016 fu calcio champagne al timone del Sassuolo. Una macchina perfetta, un giocattolo da sballo per i tifosi neroverdi.

Quella contro il Napoli di Sarri, Higuain, Hamsik e Mertens può essere considerata senza ombra di dubbio la partita manifesto di un’annata semplicemente strepitosa culminata addirittura con la qualificazione in Europa League.
Prima giornata di campionato. Occhi puntati sul palcoscenico del Mapei Stadium di Reggio Emilia per l’esordio alla guida dei partenopei del tecnico toscano ex Empoli. I favori del pronostico chiaramente pendono tutti dalla parte del club di Aurelio De Laurentiis sostenuto da una tifoseria folta e rumorosa. Il guizzo di Hamsik al 3′ sembra il preludio di un dominio incontrastato dei campani. Sarà proprio un figlio del Vesuvio a gelare l’entusiasmo ospite con la pregevole rete del pareggio su assist di Domenico Berardi. I padroni di casa continuano a macinare gioco costruendo ghiotte occasioni per passare in vantaggio. Reina si esalta con un piede sul tiro a botta sicura di Defrel. Il portiere spagnolo però non può nulla al minuto 84 quando il neo entrato Sansone insacca di testa (su cross deviato di Falcinelli al termine di una bella trama lanciata dall’esordiente in A Matteo Politano). Al triplice fischio applausi a scena aperta per il piccolo Sassuolo che sfodera una autentica lezione di calcio al cospetto del colosso partenopeo. Da sottolineare pure la doppia sfida contro il Frosinone di Stellone: 2-2 all’andata in Emilia, 0-1 al Matusa nel match di ritorno.

In quel team muovono i primi passi altri talenti dal futuro assicurato come Lorenzo Pellegrini, Alfred Duncan ed il terzino croato Vrsaljko. I neroverdi chiuderanno il campionato al sesto posto a quota 61 conquistando l’accesso ai preliminari di Europa League. All’alba della stagione successiva il Sassuolo eliminerà Lucerna e Stella Rossa approdando alla fase ai gironi della seconda kermesse continentale. Il punto più alto della carriera in panchina dell’attuale trainer gialloazzurro.