I metodi di individuazione permettono di scoprire nuovi pianeti a un ritmo sempre crescente. Il metodo più recente e più promettente è quello detto del transito che consiste nella rilevazione della diminuzione di luminosità della curva di luce di una stella, quando un pianeta transita di fronte alla stella madre.
La variazione del tempo di transito permette di rilevare pianeti extrasolari, ossia consente di rilevare pianeti aggiuntivi nel sistema con masse potenzialmente piccole come quella della Terra. La tecnica detta di transito, finora ha realizzato circa il 75% di tutte le scoperte riguardanti esopianeti. Anche questo metodo però ha le sue problematiche e i suoi limiti. Un’altra tecnica è il microlensing fotometrico che coinvolge l’effetto della lente gravitazionale che si verifica quando una stella passa di fronte a un’altra, ingrandendo temporaneamente la luce della stella “sorgente” più distante. Se la stella più vicina ha un pianeta in orbita, questo può perturbare ulteriormente la luce, portando a picchi caratteristici nella luce osservata. In un nuovo studio, l’astronomo Eamonn Kerins dell’Università di Manchester e i suoi colleghi hanno considerato il segnale fotometrico di microlente della Terra come sembrerebbe ad altre potenziali civiltà tecnologicamente avanzate. “La Terra sarebbe un obiettivo impegnativo, in parte perché è troppo vicina al Sole per fornire un forte segnale di lente per la maggior parte dei potenziali osservatori. Inoltre la nostra posizione a 27.000 anni luce dal centro galattico è una sorta di punto cieco per qualsiasi osservatore che utilizzi il microlensing”. Ha spiegato Eamonn Kerins. Quindi è molto difficile, a meno che non abbiano trovato altri metodi, che “qualcuno” venga a trovarci. Cercare la presenza di satelliti nascosti nell’orbita terrestri, veicoli “inspiegabili e quant’altro, potrebbe rivelarsi solo un “buco nell’acqua”. Anna Ammanniti
