Piazza San Pietro e le vie e aree vicine sono già stracolme di fedeli a partire dalle primissime ore di questa mattina: sono 40.000 quelle che già hanno potuto accedere alla piazza (ed è prossimo il raggiungimento della massima capienza) mentre sarebbero 100.000 quelle inzeppate lungo via della Conciliazione. I dati sono quelli diffusi dalla questura di Roma.
L’inizio ufficiale del rito è fissato da mezzora, alle ore 10, mentre in questo momento stanno arrivando sul sagrato le delegazioni ufficiali dai vari Paesi del mondo. Ecco il programma dettagliato delle esequie fino alla sepoltura Dalle 5.30 del mattino è stata aperta piazza San Pietro, con i fedeli che sono arrivati in massa, con una piazza già gremita dalle prime luci dell’alba. Le prime delegazioni a fare ingresso, dalle ore 9.30, saranno quella dell’Argentina, paese d’origine di Papa Francesco, seguita da quella italiana. A seguire tutti gli altri rappresentanti in ordine alfabetico secondo il francese, che è la lingua ufficiale del protocollo. Alle 10 l’inizio ufficiale della messa, la celebrazione eucaristica. La messa funebre sarà presieduta dal cardinale Giovanni Battista Re, decano del Collegio cardinalizio, insieme a 220 cardinali e 750 tra vescovi e sacerdoti, e durerà circa un’ora e mezza. Il feretro, sigillato la sera precedente, sarà collocato sul sagrato di fronte all’altare. Con questa cerimonia iniziano i cosiddetti “Novendiali”, un periodo liturgico di nove giorni dedicato a messe di suffragio secondo quanto stabilito dalla costituzione apostolica. Al termine della celebrazione avverranno l’Ultima commendatio e la Valedictio, guidate dal cardinale Baldassare Reina e dal patriarca Youssef Absi. Durante la messa, le letture saranno in diverse lingue: inglese, spagnolo, italiano per la preghiera dei fedeli, e poi francese, arabo, portoghese, polacco, tedesco e cinese per le preghiere universali. Alla fine, il celebrante benedirà il feretro con acqua santa e incenso, prima che venga portato all’interno della Basilica di San Pietro (senza riprese televisive). Alle 11.30 circa partirà il corteo diretto verso Santa Maria Maggiore. Il feretro seguirà il percorso verso Corso Vittorio Emanuele – Piazza Venezia – Via dei Fori Imperiali – Colosseo – Via Labicana – Via Merulana. Procederà a passo lento e il feretro sarà visibile all’interno di un’auto. In città predisposti diversi maxi-schermi per seguire il percorso. Si tratta di un tragitto di circa 4 chilometri, che dovrebbe durare intorno ai trenta minuti. Alle 12.00 circa, l’arrivo a Santa Maria Maggiore. Dove la bara sarà accolta da un gruppo simbolico composto da poveri, migranti, detenuti e persone transgender, in linea con l’attenzione del Papa verso gli ultimi. La cerimonia di sepoltura, a porte chiuse, sarà presieduta dal cardinale Camerlengo Kevin Farrell, che amministrerà gli affari ordinari della Chiesa fino all’elezione del successore.
